惠文王之后，武王好勇力，因比赛举鼎而自伤以逝。幸有昭襄王嬴稷即位，这又是一位有为的君主。当时的秦国，论势与力，与赵、齐不相上下，一统天下的路还很长，必待贤人辅佐，方能继续秦之霸业。

终于，昭襄王等到了范雎（一作睢）的到来。范雎是魏国人，有安邦定国之能，原在魏国中大夫须贾门下为舍人。只是此时的魏国上下已无能君贤臣，是以不能识才。

昭襄王在听闻使臣王稽荐范雎之才时，尚未在意，反而说：诸侯客好为大言，往往如此，姑使就客舍。也就是把范雎晾在一边。这一晾就是一年之久，秦王彻底把他忘了。还是范雎自己找个机会上书秦王，秦王才想起他来，于是便召见了他。

范雎分析其臣穰侯等的计策不高明，向昭襄王“推销”了著名的“远交近攻”之策。正所谓远交以离人之欢，近攻以广我之地，自近而远，如蚕食叶，天下不难尽矣。秦王再问，范雎说，远交莫如齐、楚，近攻莫如韩、魏，既得韩、魏，齐楚能独存乎？于是秦王拜范雎为客卿，用其计。当其时，远交近攻之策，可谓切中要害，列国还真是没有什么好的办法。采用这一策略之后，秦国就独强于世，诸国皆无法与之相抗衡了。

其后，昭襄王嬴稷用范雎之计，结齐楚而攻韩甚急。当其时本没赵国什么事，但赵国贪韩国的上党之地，而派廉颇迎战秦兵。此时赵国本也不弱，却中了范雎的反间计，弃廉颇而用纸上谈兵的赵括，乃有史上著名的长平之战，秦将白起坑杀赵卒40万，兵临邯郸城下。此后秦攻赵不断，赵日渐衰落。这一段历史可谓惊心动魄，一胜一败，归根到底还在于用人上的得与失。

在一定意义上说，范雎称不上贤臣，其一大不足，就是诛杀名将白起。

其后，有燕人蔡泽为范雎力陈利弊，促其择贤而荐。于是范雎荐蔡泽于昭襄王，称病而请归相印，秦王不准。范雎遂称病笃不起，秦王才拜蔡泽为相，范雎则老于其封地应，也算是善终。秦王之度量，可谓大矣。秦王之用范雎，乃用其长而容其短。在战国时期的那种特定年代，唯有这样的用人度量，方能令各方人才来归以成大业。

昭襄王之后有孝文王立，没几天就死了。又有庄襄王立，在位三年而逝。嬴政13岁即位，国事决于吕不韦，其号尚父。嬴政22岁时，便平了嫪毐之乱，免吕不韦相，迁谪太后，开始真正主事，由此开启了属于他的时代。

当时，韩国派了一个名叫郑国的人来秦国做奸细，这位郑国便为秦国修造一条工程浩大的水渠，目的是消耗秦国的人力物力。不久，郑国的阴谋被发觉，于是秦国的王族大臣便对秦王说：东方各国到秦国来的人员，差不多都是替他们的主子来当奸细的，请大王把他们一律轰走。

秦王显然觉得甚对，他下令凡是他方游客，都不许留居咸阳。楚国上蔡人李斯为秦客卿，亦在逐中。李斯是名贤荀卿的弟子，在途中便给秦王上了一道密表，历数秦之雄主用人之略，这就是著名的《谏逐客书》，《史记?李斯列传》对此记载甚详。

李斯一番陈词说的可谓酣畅淋漓，论述有力，让秦王大悟，立即废除逐客令，用李斯如初。

事实上，李斯一论，揭示的正是秦国由弱小而强盛最终一统天下的秘诀。用今天的话讲，就是在用人上讲求五湖四海，而不是搞近亲繁殖。只要是真正的人才，无论什么国籍、性别，更无论是谁的人、亲与疏，都应当用起来。至于如何用得恰当，用得其所，才当其用，这是另一个层面的问题，至少你不能从一开始就阻断人才进入的通道。

秦王嬴政虽然追回了李斯，却干了一件枉杀贤才的错事，这就是杀韩非。后来秦王夸韩非之才，惜其已死。李斯一听秦王之悔言，便举荐了魏国人尉缭。尉缭虽算不得管晏一类的大贤，但其谋并非无用。他献的计谋便是“赂豪臣乱国”。在当时的情形下，这一计谋可谓狠毒而有效。

秦王便拜尉缭为上客，衣服饮食和自己的一样。这般对待人才，也算是相当不易了。秦王问尉缭兼并六国的次第，尉缭说：韩弱易攻，宜先；其次莫如赵、魏。三晋既尽，即举兵加楚。楚亡，燕、齐又安往乎？这就像下围棋，即便谋势布局没错，但落子的顺序也很重要，顺序一错，也可能棋差一着而致满盘皆输。

其后，秦王嬴政逐一兼并列国，一统天下，号为始皇，以图万世。然而尉缭见秦始皇意气盈满纷更不休，而认定秦虽得天下，但元气已衰，便与弟子王敖遁去。秦王则是过犹不及，成其霸业而志得意满，不思用贤才而使国治，以致大业迅速而崩，岂不悲哉。