茶花(资料图片)

湖南日报记者 张京明 摄

湖南日报记者 周月桂

农历十一月，秋花已经谢幕，寒梅尚无花讯，只有山茶早早地打好了花苞，霜雪之下，开得既幽静又热烈，自秋而冬，一路开往春天。

山茶属植物是偏爱湖南这方土地的，花可赏、叶可饮、油可食。湖南素有“茶乡”之称，是中国重点产茶省之一;油茶栽培面积居全国首位，油茶产量占全国产量的一半。

松柏之骨，桃李之姿

从11月开始，省森林植物园茶花专类园里，茶梅与早山茶便陆续开放。

“今年的茶花开得早，往常年一般要到12月底。”省森林植物园黄程前研究员说，山茶专类园占地10多亩，共收集了40多个山茶花栽培品种，包括十八学士、金盘荔枝、星桃牡丹、紫魁等。

山茶属植物花期很长，每年，省森林植物园里的茶花可以从10月开到次年5月，花开最盛的时候是春节前后。故有诗称“山茶花开春未归，春归正值花盛时”。

清代李渔赞曰：“花之最不耐开，一开辄尽者，桂与玉兰是也，花之最能持久，愈开愈盛者，山茶、石榴是也。然石榴之久，犹不及山茶。榴叶经霜即脱，山茶戴雪而荣，则是此花也者，具松柏之骨，挟桃李之姿，历春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎?”

山茶之美，娇艳而硬朗，不作寻常儿女态。其不惧风雪冷霜之傲气自不必说，在形态上，大部分山茶花瓣厚重，叶具蜡质感，有雍容华美之貌，却无娇弱扶风之态。宋人王十朋为茶花留诗称：“道人赠我岁寒种，不是寻常儿女花。”

可为佳饮，可出好油

自古以来，山茶属植物自由散漫地生长在南方丘陵地区的红土壤里，也被人们充分认识与利用着。

“湖南是山茶属植物的发源地之一，”黄程前说，湖南有山茶生长发育最为良好的生态条件，境内山茶属植物种质资源非常丰富。山茶属是山茶科的一个大属，茶叶、油茶、茶花、茶梅均为此属植物，我国是山茶属植物的分布中心，据调查，全国有山茶属植物约200种(植物分类学上的“种”，非栽培品种)，湖南分布有50多种，其中特有种12种，包括东安红山茶、栓壳红山茶、扁果红山茶、硬毛红山茶、大红花茶、金心绣球红花等。

茶花是我国传统的十大名花，在我省园林景观设计中运用较多;茶叶是世界三大饮料之一，其中富含茶多酚、氨基酸等营养成分;山茶属植物的种子均含油脂，可作为工业原料和食用油，茶油也被称作“东方橄榄油”。

湖南是中国重点产茶省之一，君山银针、古丈毛尖、安化黑茶、保靖黄金茶等均享有盛名。目前，省内茶园面积达200多万亩，年产茶叶近20万吨，茶叶综合产值近600亿元。

除日本和东南亚极少数国家有零星分布外，油茶唯有中国南方大面积栽培，而湖南的栽培面积与茶油产量均为全国之首。省林业科学研究院陈永忠博士介绍，最新统计，湖南栽种油茶约为1800万亩，占全国油茶林总面积的三分之一强，年产油茶约12万吨，占全国油茶产量的一半。

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茶花、茶叶和油茶

茶花、油茶、茶叶，同属于山茶目、山茶科、山茶属的植物，但分别属于山茶属的不同树种，属近缘植物。三者在植株形态、分枝习性、芽叶特征、花器构造上都很相似。此外，三种植物可以互相嫁接，经常用长势强劲、抗逆性强的油茶树做砧木嫁接山茶花。

近缘植物因各自长期进化上的差异，或人为培养选择的结果，在种内或种间的变异都很丰富。

茶花，又名山茶花，是重要的庭院观赏植物，变异极多，花分单瓣或重瓣，花色有红、紫、白、黄等。茶梅也是山茶属植物，与山茶花相比，茶梅树高要低得多，叶片较小。

茶树所具有的咖啡碱、氨基酸、儿茶素等生化成分，在山茶属其他植物中含量很少，所以茶树叶子可以加工饮用，而其近缘植物的叶子不能加工饮用。

广义上的油茶是指山茶属植物中种子含油率较高、且有一定栽培面积的树种的统称。山茶属目前已知有200多个种，其中种子含油率高的种有50多种。油茶多为单瓣花，花瓣白色，油茶花期从9月开始，山茶的花期要比油茶晚2至3个月。

责编：廖慧文

来源：湖南日报