文丨马军

李元度是湖南平江县人，18岁中秀才，22岁中举人，在民间有“神对李”的美誉。至今在他的家乡还流传着关于他的轶闻趣事。

四川一个姓刘的秀才久慕李元度的才名，专程去平江拜访他。李元度便想试试他的深浅：

“树大桠多，不留无毛之鸟。”刘秀才一听，这是拒客呀，而且还有居高临下之意，心里不禁愤愤然，便张口回敬道：

“滩平水浅，难藏有角蛟龙。”说罢一甩袖子转身就要开走。

李元度一听此人绝非等闲之辈，连忙换一副笑脸，将对方客气地请回，刘秀才见人家给自己赔了礼，便也礼貌地躬身一问：“先生贵姓?”

“骑青牛，过函谷，老子姓李。”李元度十分得意，又反问：“先生您高姓?”刘秀才见李元度这样恃才傲慢，便也毫不客气地回答：“斩白蛇，入武关，高祖是刘。”

用汉高祖刘邦对老子李耳，不仅针锋相对，而且“高祖”是“老子(父亲)”的曾祖父，比老子大了三辈。李元度听后，知道遇到了真才实学的对手，顿生惺惺相惜之感，从此两人结为好友。

由于时势的关系，李元度投到曾国藩的麾下当了兵。一天，曾国藩在出征靖港的战船上望着空阔的远方出神，忽然，他从负责粮秣军需的幕僚手上要过账本，开始一笔一笔地核查数目。谁知，还没看到一半，账本冷不防被骤然而至的江风刮走了。曾国藩非常着急，这时，李元度闻声上前，胸有成竹地说：“大帅不必忧虑，账目我已记在心里了。”曾国藩将信将疑，便命他试述一下，结果，李元度几乎将账本内容一五一十地背了出来，在场之人无不心悦诚服，就连一向不轻易夸人的曾国藩也赞不绝口。

有了曾国藩的好感，李元度去曾帅营帐的时候就多了。一次他刚刚进来，曾国藩就将已经拟好准备呈给皇上的奏折递给他，征求他的意见。李元度一看，这几乎就是一个诉苦和请罪折。心想，这样的调子皇上还会高兴?当他看到曾国藩说自己“屡战屡败”时，建议将其改为“屡败屡战”。这么一改，落寞和沮丧变成了昂扬和坚韧，词序上只是前后颠倒一下，意境便截然不同。曾国藩眼前一亮。从此，曾国藩对李元度更加欣赏了。

别看李元度是个瘦弱文人，但是在战场上却是拼命三郎，所立战功数不胜数，并且在曾国藩最落魄的时候，始终坚定地跟随左右，不离不弃，让曾国藩非常感激。曾国藩在给李元度的信中表示，李的三个关键的功劳他要铭记一辈子，并且约定和他做儿女亲家。

曾国藩以善识人、善用人著称于世，李元度能力强，军功多，人缘好，曾国藩爱才、欣赏又感激涕零，这么多的有利条件加在一起，李元度没有理由不官运亨通。可是这样的好运属于别人，与他同时的左宗棠、李鸿章、沈葆桢就不用说了，就是李瀚章、盛宣怀这样的文案下属都飞黄腾达了，而他却是仕途坎坷，一波三折。

这个命运的转折点就是徽州之战。

咸丰十年(1860年)春，太平军实施战略反攻，江苏、浙江、安徽等地告急。这时的曾国藩已是大权在握的两江总督了。本来已被派到浙西作战的李元度，却被曾国藩奏调去皖南驰援徽州。那时，曾国藩的湘军大营设在祁门。如果徽州失守，祁门就失去了屏障。此役牵涉全局，曾国藩对李元度寄予厚望。李元度行前也立下军令状：只要有我李元度在，徽州城就绝不会缺一个角!

然而，李元度没有料到，太平军竟然是以李世贤的十万精兵来攻打徽州，兵锋所向，锐不可当，迅雷不及掩耳一般飞至城前。李元度马上集合自己的数千湘军，上城拒敌。另外，命令城中原有的两万绿营兵各就各位。

可是，那时，绿营兵是国家的军队，湘军将领基本上是指挥不动的。更要命的是，太平军的一个内应早已混入绿营兵内，他乘别人不注意时，带领自己的属下偷偷地打开城门。太平军潮水一般涌入这座千疮百孔的徽州城，李元度率领的几千湘军拼死抵抗，终究寡不敌众，丢失了城池。

李元度是个文人，一向自信甚至是自负，从不曾想自己能有今日的惨败，心里的失落和痛苦就不用说了。另外，自己在曾国藩面前立下军令状，也实在没有脸面回去见曾国藩，他就想一死了之。部将苦苦相劝，他才有东山再起的打算。回营之后，虽然有李鸿章的苦苦讲情，李元度还是被曾国藩参劾革职，因为曾国藩也因此役的失利受到了皇上的斥责。

不久，杭州告急，浙江巡抚王有龄看李元度在家中赋闲，便立召他火速增援，救兵如救火呀!正在煎熬中的李元度兴奋极了，多日的不快一扫而光。很快在家乡招募八千名乡勇，号称“安越军”，与左宗棠一起，互为倚助，一举击败了太平军的悍将李世贤部，李元度终于雪了徽州失利带给他的愤恨与耻辱。试想，以这样新组建的部队竟能打败英勇善战的李世贤，李元度的才略和勇猛不言自明。凭着这样的功劳，他又升任浙江盐运使、按察使之职。李元度将功折罪的愿望终于实现了。

然而，事实证明他高兴得太早了，他没有想清楚这样做的后果是犯了官场大忌。因为曾国藩让他在家待着，那是对他的处分，也是对他的恩惠。什么时候曾国藩再起用他，什么时候处分才算结束。可是，李元度没有意识到这些，他想，救兵如救火，我若袖手旁观见死不救，不是太不仗义了吗?我的圣贤书不是都白读了吗?

李元度的想法不能说不对，然而却太简单了。因为王有龄曾因饷银问题与曾国藩有过龌龊，而王的靠山、前两江总督何贵清更与曾国藩芥蒂较深，可想而知曾国藩的内心感受会是个什么样子。他认为，李元度不好好待在家里闭门思过，也不等候重新起用，却急火火地招兵买马，另起炉灶，反水跳槽，说明李元度根本就没有一点悔过之意。不行，必须再次参劾他，还要重重参劾他。

这次参劾，李元度可比上次还惨，皇上不仅批准了曾国藩的奏折，撤销李元度的一切职务，还将他发往新疆、蒙古一带的大漠边关当邮递员，专门送军报和文书。后来经过左宗棠、沈葆桢、李鸿章等联名奏保，皇上才收回成命，但要罚款，也还是这些昔日同僚为他将钱凑齐，李元度才得以免遣戍边，放归乡里。

这么一蹉跎就是好多年，李元度的内心也是苦闷非常，在与朋友们一番痛饮之后，酩酊大醉的李元度即兴赋诗：“我不识开辟至今曾历几中秋?又不识金乌玉兔东驰西骤何时休?问天天不语，问月月当头。前有千秋后万世，我生此际微如海粟浮如沤。长江滚滚难洗今古愁!”

李元度的起落境遇，李鸿章等昔日同僚十分同情，当年那些比他资历和战功都浅的同僚，后来不少都任封疆督抚大员，但李元度一辈子，在临死前，才被朝廷想起，在贵州给了个副省级的从二品。因此在他进京述职路过保定时，身为直隶总督的李鸿章除了盛情款待他这位故交之外，还给京城高官写了封举荐信，又知道他一生清廉，没有留下什么财产，又另赠他5000两银票，让他作为跑官的活动经费，他想，有了这些铺垫，李元度更上层楼应该是十拿九稳。可是，一个多月后，李元度述职结束，并未得到升迁，又原封不动地重回贵州，李鸿章非常不解，李元度只得实话实说：“少荃(李鸿章)兄待我可谓情深义重，然以兄之名帖，孔方兄之神通，求我之官迁，非次青(李元度)秉性所能为也!”也就是说，为了这顶官帽去求爷爷拜奶奶，我拉不下这个脸。瞧我值，就用，瞧我不值，我大可一走了之，为了五斗米而像狗一样摇尾乞怜，犯不上，也做不来。他把李鸿章的5000两银票和那封推荐信又原样退给了李鸿章，李鸿章不禁又钦佩又感叹地说：“次夫子，迂夫子，真君子啊!”

责编：朱晓华

来源：《文史博览》